宇宙飛行士は、宇宙空間でさまざまな業務を行う専門職です。
主に国際宇宙ステーションに滞在し、科学実験や船外活動を行う職業で、子どもの頃憧れたという方もいるでしょう。
実は宇宙飛行士は、虫歯があると活動ができないというルールがあります。
今回はこちらの点を中心に解説します。

虫歯があると宇宙飛行士が活動できないワケ

宇宙空間では、宇宙船内と宇宙服内で気圧が大きく変動します。
もし治療していない虫歯があったり、治療済みであるものの不完全な歯があったりすると、その空洞内の空気が気圧の変化によって膨張・収縮します。
そして、神経を刺激し激しい痛みを引き起こすリスクが高まります。

このような痛みは航空性歯痛とも呼ばれ、飛行機を操縦するパイロットも同じ理由で虫歯がある場合は操縦を禁止されています。

宇宙での虫歯治療が難しいことも活動できない理由

宇宙飛行士に虫歯があると活動できない理由としては、気圧の変化が痛みを引き起こすことだけでなく、宇宙での虫歯治療が難しいことも挙げられます。

通常の職業であれば、仮に虫歯が痛んでもすぐに治療を受けられれば、早めに仕事に戻れる可能性があります。
しかし、宇宙ステーション内では、地上のように専門的な治療を行うことは不可能です。

宇宙は地上とは違い、無重力の状態です。
無常力空間で歯を削るような治療を行うと、削りカスや水分が飛び散ってしまい、精密機器の故障を引き起こすリスクがあります。

宇宙飛行士の虫歯対策

宇宙飛行士は、選抜時や打ち上げ前に悪くなりそうな歯がないかどうか、外れそうな歯がないかどうかなど、厳重な歯科検診を受けます。
また虫歯やその他の口腔内の問題は、フライト前に完全に治療されます。

さらに万が一に備え、他の宇宙飛行士が医師の指導のもと、歯を抜く訓練を受けることもあります。
宇宙空間で歯を削ることは難しくても、抜歯であれば可能です。

ちなみに日本における著名な宇宙飛行士である毛利衛氏は、選抜時に虫歯や親知らずの治療を受けていませんでした。
そのため、不合格通知とともに、“歯科治療の必要を認める”と明記されていたというエピソードがあります。

まとめ

宇宙飛行士という職業は、誰でもなれるものではありませんし、なれたとしても宇宙ミッションに任命されるのを待たなければいけません。
また虫歯があってはいけないなどの条件もあり、かなり搭乗への門は狭いと言えます。
それでも、宇宙でしかできないさまざまな業務を行えるのは宇宙飛行士だけであり、いまだに強い憧れを抱く方も多い職業です。